No início de 2026, um soldado da Guarda Nacional com mais de 15 anos de serviço teve a sua medicação alterada devido a uma doença crónica. Ele recebeu notificação oficial de que estava “inapto” para continuar o serviço e teria que comparecer perante um Conselho de Avaliação Física do Exército – uma etapa do processo antes de receber alta médica.
O soldado, que pediu que seu nome não fosse divulgado porque seu caso estava pendente, teve menos de uma semana para responder.
“Eu pensei, ‘ótimo, legal’”, o soldado se lembra de ter pensado. “Vou falar com o advogado.”
O soldado tentou o gabinete do juiz estadual (JAG), mas foi informado: “não podemos fazer nada por você”. Não podemos representá-lo, esse não é o nosso trabalho”, disse ele.
Seu destacamento médico o encaminhou para o Gabinete do Conselho dos Soldados, um escritório pouco conhecido que oferece advogados treinados para ajudar militares em momentos que podem ser cruciais para suas carreiras. Quando as tropas não conseguem cumprir os padrões médicos devido a lesões ou problemas de saúde relacionados com o serviço, são encaminhadas para o Sistema de Avaliação de Deficiência.
Como parte do sistema, as tropas podem participar de Conselhos de Avaliação Médica ou Física, o que envolve montes de papelada e reuniões com especialistas médicos e comandantes que decidem se estão aptos para o serviço ou se são recomendados para separação. Os advogados do OSC, que são na sua maioria civis, aconselham e representam os soldados para “salvaguardar os seus direitos” durante todo o processo.
Há pouco mais de uma década, o escritório contava com quase 200 advogados e paralegais. Mas os cortes de pessoal levaram o Exército a reduzir o conjunto completo de serviços jurídicos do escritório. Agora, os soldados que enfrentam a separação médica já não têm a garantia de advogados que os possam ajudar no seu caso. Em vez disso, eles terão que se representar ou pagar do próprio bolso advogados civis.
“O OSC sofreu cortes dramáticos em suas posições autorizadas nos últimos 12 meses”, de acordo com um memorando do Exército de 27 de maio visto pela Task & Purpose. “Desde maio de 2025, a OSC tem usado uma abordagem faseada, baseada no número de funcionários, para limitar os serviços apenas aos que são legais.”
Os oficiais do Exército não forneceram uma série de cortes recentes de pessoal que impulsionaram as mudanças.
Um aviso publicado em um site de agendamento do OSC afirma que o escritório está “incapaz de atender” os soldados que passam pela fase do Conselho de Avaliação Médica e não aceita mais clientes na Lista de Aposentados com Incapacidade Temporária. O aviso diz que os soldados “podem contratar advogados particulares para assistência sem nenhum custo para o Exército”.
A partir de 1º de julho, o escritório deixou de “fornecer todos os serviços jurídicos aos soldados não ativos” da Guarda Nacional e da Reserva, de acordo com o memorando.
A Guarda Nacional entrou em contato com o OSC no início deste ano, enquanto o Exército reduzia seus serviços jurídicos. Ele se encontrou com um advogado da OSC que conversou sobre seu caso e o ajudou a apresentar uma refutação. Desde aquela conversa, “tem havido silêncio no rádio”, disse o Guarda. O número original para o qual ele ligou agora está desconectado.
“Parece que fui preso por um crime e agora estou diante de um juiz para responder por isso”, disse o soldado. “Mas não tenho conhecimento do processo.”
‘Quase tão próximo quanto um advogado de defesa’
John Gately, um advogado particular militar especializado em invalidez, disse que os advogados do OSC desempenham um papel “quase tão próximo quanto um advogado de defesa em corte marcial ou tribunal de dispensa administrativa”.
A verdadeira perda, disse Gately, será a ajuda inicial quando o soldado não estiver totalmente familiarizado com o sistema.
“Honestamente, a área em que o soldado individual tem maior influência sobre o seu caso é nesta fase inicial”, disse Gately.
No momento em que os soldados chegam às audiências formais do conselho, eles precisam ter a documentação correta preenchida ou seus perfis médicos atualizados para obter o máximo de sua classificação de deficiência VA, disse ele.
“Dizemos: ‘Você teve acesso aos regulamentos. Você teve acesso aos seus registros médicos. Você deveria ter juntado tudo isso e ser parte advogado ou médico”, disse Gately. “Não pegaríamos um soldado e diríamos: ‘Ei, você tem sido um especialista em inteligência nos últimos 10 anos, iremos em frente e lhe daremos um manual para um H-60 Blackhawk, e precisaremos que você voe através do país à noite.’ Quero dizer, isso pode ser ridículo.”
Dan Conway, um ex-JAG do Corpo de Fuzileiros Navais que representa as tropas que passam pelo processo de invalidez como advogado particular, disse que a ajuda jurídica gratuita é “extremamente valiosa” e ajuda os militares a permanecerem em seus empregos ou a lutar por maior compensação por invalidez caso recebam alta médica.
“Quando um militar renuncia aos seus direitos ou aceita incapacidades inferiores às que tem direito, isso pode ser um erro muito caro”, disse Conway. “Talvez um soldado aceite uma classificação de 20% quando poderíamos tê-lo colocado na Lista de Aposentados por Incapacidade Permanente, e agora eles não estão recebendo TRICARE para eles e seus dependentes.”
Sean Mangan, ex-JAG do Exército e advogado de defesa militar privado, disse que a mudança reflete as recentes diretivas do Pentágono para transferir recursos legais para necessidades mais operacionais, como combate e prontidão. Mangan disse que esta política é um “retorno” à era anterior ao 11 de setembro “ou seja, as funções legais dos militares dizem respeito às operações militares e não são um sistema de assistência jurídica de serviço completo”.
Aconselhamento jurídico “gratuito” para os militares tornou-se um padrão com o Sistema Integrado de Avaliação de Deficiência que foi formalmente implementado em 2011 para agilizar o processo entre os Departamentos de Defesa e Assuntos de Veteranos.
JAGs de meio período podem ser encarregados de alguns casos
A falta de representação legal para os soldados da Guarda Nacional e da Reserva, disse Gately, é problemática porque os seus juízes-gerais, JAGs, normalmente não se especializam em casos de deficiência de soldados.
“Vamos ser sinceros, cada JAG da Reserva do Exército e JAG da Guarda do Exército tem algum dever primário para começar, então, a menos que redediquem recursos”, disse Gately, “vejo pessoas caindo nas fendas”.
Heather Hagan, porta-voz do Exército, disse na semana passada que o escritório está “transferindo” seu apoio para advogados “confiáveis” da Guarda Nacional e da Reserva do Exército. Ela também disse que o OSC treinou quase 250 JAGs da Reserva no último ano, “incluindo treinamento adicional que ocorrerá na próxima semana”.
Oficiais da Força Aérea e da Marinha disseram à Task & Purpose que não houve impactos recentes no Programa de Aconselhamento do Sistema de Avaliação de Deficiência da Marinha ou na capacidade do Gabinete de Conselho de Deficiência da Força Aérea de fornecer aconselhamento jurídico gratuito.
“Eles estão tentando resolver algumas faltas de pessoal†, disse Conway. “Eles estão fazendo isso às custas de alguns dos membros mais vulneráveis das forças armadas, que podem estar sofrendo ferimentos graves, sofrimento emocional significativo, distúrbios de saúde mental, pessoas que podem não estar preparadas para tomar as melhores decisões sobre seu futuro”.
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