A Câmara aprovou por esmagadora maioria um orçamento de 480,9 mil milhões de dólares para o Departamento de Assuntos de Veteranos, construção militar e outros programas para o ano fiscal de 2027, que incluía financiamento total para cuidados de saúde e benefícios para veteranos.
O projeto de lei, que também fornece dotações para agências relacionadas a veteranos, como a American Battle Monuments Commission e o Cemitério Nacional de Arlington, inclui quase US$ 450 bilhões para o VA no ano fiscal de 2027, um aumento de 3% em relação ao ano fiscal de 2026, mas inferior ao pedido do presidente Donald Trump de US$ 488 bilhões.
O projeto de lei foi a primeira legislação de dotações a ser aprovada pela Câmara este ano, numa votação de 400-15 no dia 15 de maio, que o deputado John Carter, republicano do Texas, chamou de “testamento do compromisso da América em cuidar dos homens e mulheres que corajosamente usaram o uniforme”.
“Quero que todos os militares e veteranos saibam que este projeto de lei os apoia”, disse Carter, presidente do Subcomitê de Construção Militar, Assuntos de Veteranos e Agências Relacionadas.
O projeto de lei inclui US$ 324 bilhões em gastos obrigatórios para o VA que cobre cuidados de saúde e benefícios e US$ 137,8 bilhões para gastos discricionários, cerca de 2% acima do valor fiscal de 2026, mas significativamente inferior ao pedido de Trump de US$ 205,6 bilhões para fundos discricionários.
A Casa Branca pediu a transferência de fundos obrigatórios destinados a lesões ou doenças relacionadas com exposições tóxicas – cerca de 52 mil milhões de dólares – para o orçamento discricionário, mas a comissão rejeitou a ideia.
Os legisladores expressaram preocupações de que o uso desses dólares obrigatórios, do Fundo de Exposições Tóxicas do Custo da Guerra, colocaria em risco o uso pretendido do fundo para veteranos adoecidos por poluentes ambientais.
O projeto prevê US$ 19,7 bilhões para projetos de construção militar, incluindo US$ 2,1 bilhões para o Exército; US$ 5,5 bilhões para a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais; US$ 3,7 bilhões para a Força Aérea; US$ 3,8 bilhões para todo o Departamento de Defesa e financiamento adicional para os componentes da Guarda Nacional e da Reserva.
O projecto de lei também inclui uma disposição que cimentaria a decisão do VA de suspender as notificações ao Departamento de Justiça sobre a incapacidade de um veterano de gerir as suas finanças – uma situação que impedia os veteranos com fiduciários de possuírem armas.
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O Senado ainda deve elaborar sua própria versão do projeto, conhecido como projeto MilConVA. O subcomité responsável pela legislação deu início a esse processo em audiências separadas, em 30 de Abril e 14 de Maio, sobre as propostas orçamentais do presidente.
Durante essas audiências, os senadores pareceram apoiar o pedido de orçamento do VA e procuraram a afirmação dos funcionários do VA de que o departamento utiliza os fundos criteriosamente para cuidados de saúde, processamento de reclamações e outros serviços para veteranos.
O senador Jon Ossoff, D-Ga., membro graduado do subcomitê MilConVA de Dotações do Senado, chamou as propostas orçamentárias de “investimentos importantes” no departamento.
Mas ele expressou preocupações sobre se o VA tinha um número suficiente de médicos e enfermeiros e observou que o orçamento exige aumentos significativos para cuidados em instalações privadas cobertas pelo VA e menos aumento para cuidados de saúde em hospitais e clínicas VA.
“Os próprios dados públicos do departamento mostram que os resultados para os veteranos são iguais ou melhores para os cuidados diretos do VA em comparação com os cuidados externos privatizados”, disse Ossoff ao secretário do VA, Doug Collins, na audiência de 30 de abril.
Collins testemunhou na quinta-feira perante o Subcomitê de Dotações MilCon da Câmara, seis dias depois que a Câmara aprovou seu projeto de lei.
Collins disse que os conflitos e o processo de aprovação o impediram de testemunhar até 21 de maio, embora no início do processo de deliberação os democratas da Câmara tivessem alterado com sucesso a legislação para reter 25% do orçamento do gabinete do secretário até que ele testemunhasse.
“Nossos veteranos não merecem esse tipo de incerteza e falta de transparência”, disse a democrata do subcomitê, a deputada Debbie Wasserman Schultz, da Flórida.
Collins elogiou o comitê pela aprovação da legislação e chamou as mudanças no VA desde que ele assumiu o cargo de “conto de duas cidades”. Ele disse que no ano passado o VA anunciou uma reestruturação, instituiu um documento de tripulação, reduziu seu acúmulo de pedidos de invalidez, reiniciou seu programa de sistema de registros eletrônicos de saúde do VA e reduziu os tempos de espera para consultas.
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“O VA nunca será perfeito e nem o seu orçamento, mas sempre trabalharemos juntos para garantir que uma coisa seja verdade: os veteranos sempre estarão em primeiro lugar no VA”, disse Collins.
Espera-se que o Senado apresente seu projeto de lei de dotações MilConVA neste verão.
Patricia Kime é redatora sênior que cobre questões de saúde, medicina e pessoal para militares e veteranos.
