Até há relativamente pouco tempo, poucas pessoas fora do Mali tinham ouvido falar da Frente de Libertação Azawad, conhecida pelas suas iniciais francesas como FLA. Isto mudou em 25 de Abril, quando a FLA e uma milícia islâmica conhecida como Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, ou JNIM, lançaram ataques surpresa simultâneos contra as forças governamentais do Mali em extremos opostos do país.
Os governantes militares do país e os seus mercenários russos do Grupo Wagner que os mantêm no poder agarraram-se por enquanto, mas apenas por pouco.
A JNIM teve como alvo centros governamentais no sul, matando nomeadamente o ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara, com um carro-bomba. Os seus combatentes estabeleceram então postos de controlo nas estradas que conduzem à capital, Bamako, colocando-a, na verdade, sob cerco.
A FLA, entretanto, capturou a cidade de Kidal, no norte, forçando as tropas russas ali estacionadas a recuar.
Com a cobertura mediática do conflito mais vasto, a FLA está a receber mais atenção do que nunca. O grupo foi formado em 2024 pela fusão de múltiplas milícias étnicas, principalmente do povo tuaregue do Mali, mas também incluindo grupos insurgentes árabes locais.
Em teoria, a FLA é secular e está apenas interessada em libertar a região que chama de “Azawad”. Mas a sua aliança com o JNIM, um grupo jihadista afiliado da Al-Qaeda designado como grupo terrorista por vários governos, coloca isso em sérias questões.
O líder do JNIM, Iyad ag Ghali, já foi um músico alcoólatra. Mas depois de passar algum tempo na Arábia Saudita, começou a desenvolver opiniões extremas e acabou por jurar lealdade ao falecido líder da Al-Qaida, Ayman al-Zawahiri. Ghali é procurado pela ONU por crimes contra a humanidade e crimes de guerra cometidos durante a rebelião tuaregue.
Entrei em contacto com o porta-voz principal da FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane. A minha primeira pergunta: qual é a sua relação com estes extremistas islâmicos que lutam no sul?
“Não existe uma aliana†, disse ele. “Temos os mesmos problemas que o JNIM, só isso. As suas famílias também foram vítimas das mesmas barbaridades, destes ataques terroristas cometidos pelo exército maliano e pelos mercenários Wagner. Portanto, conseguimos encontrar um mecanismo – disposições de segurança, por assim dizer – que nos permitem confrontar o nosso inimigo comum em vez de lutarmos uns com os outros.
A ideia de que a FLA e a JNIM partilham um adversário comum é inegável. Desde que assumiu o poder em 2021, o Gen Assimi Goïta do Mali fez de tudo para fazer o maior número possível de inimigos. Até há alguns anos, um grupo de milícias tuaregues e árabes tinha sido autorizado a controlar a cidade de Kidal como parte de um acordo de paz de 2015 com as forças armadas do Mali.
Goïta decidiu romper este acordo e, em 2024, enviou forças do Mali e de Wagner a Kidal para libertá-los. Forçadas a ir para o deserto, as milícias tuaregues e árabes uniram-se para formar a FLA. Também terminaram a sua rivalidade de longa data com os insurgentes islâmicos do Mali e, aparentemente, iniciaram negociações que culminaram nos ataques coordenados.
Estes devolveram Kidal ao controlo da FLA, mas Kidal é apenas uma pequena parte da vasta extensão do norte do Mali. Devido à escassa população e à fragmentada cobertura mediática, é difícil confirmar outras vitórias da FLA. Ramadane afirma que o grupo fez progressos significativos.
“Estamos presentes em todas as fronteiras do nosso território”, disse ele, “e controlamos uma grande parte dele. É verdade que ainda não controlamos as outras principais cidades de Gao e Timbuktu, mas esse ainda é o nosso objetivo.”
Com o exército do Mali e os mercenários russos concentrados no sul, a FLA poderá ainda atingir o seu objectivo de controlar todo o norte do Mali.de fatoA independência é outra questão.
Uma organização antecessora chamada Movimento para a Libertação Nacional de Azawad empurrou com sucesso as forças governamentais para fora do norte do Mali em 2012, apenas para serem forçadas a sair alguns meses depois pela principal milícia islâmica da época, a Ansar Dine.
Se o governo do Mali em Bamako for derrubado, poderá a FLA confiar que a JNIM não repetirá os acontecimentos de há 14 anos? “A paz será impossível enquanto a junta estiver no poder em Bamako”, explicou Ramadane. “Devemos removê-los e, para isso, temos de apoiar todos os intervenientes malianos, políticos e outros, que queiram livrar-se desta ditadura.”
Quando questionado se havia um entendimento entre a FLA e o JNIM islâmico sobre o futuro estatuto de Azawad, ele disse: “Não há acordo. A determinação da população de Azawad permanece a mesma, assim como as nossas exigências.”
Quais são essas demandas?
“Temos suportado todos os tipos de massacres e crimes no completo silêncio da comunidade internacional, mas não pedimos nada de extraordinário. Queremos viver livremente e com dignidade e ter um estatuto especial para o nosso território. Não temos outra agenda. O nosso problema são os ditadores em Bamako. É isso.”
Fredo Rockwell é YouTuber, redator freelancer, consultor de comunicação e jornalista
