A construção é um jogo de homem. Essas mulheres estão demolindo as barreiras

Na movimentada oficina da Furniture International, nos arredores de Nairobi, os trabalhadores muitas vezes têm de gritar para serem ouvidos em meio ao barulho de serras circulares, martelos e máquinas. “No início, eu era muito tímida”, diz Diana Ojiambo, operadora de máquina de 24 anos – franzina, com uma bandana azul amarrada em longas tranças – enquanto passa os painéis do gabinete por uma biseladora de PVC. “Eu não sabia como ficar na frente das pessoas e falar abertamente. Mas agora posso.”

Perto dali, no meio de um mar de colegas de trabalho do sexo masculino, três outras mulheres lixam e montam armários, enquanto a supervisora ​​Jane Mwangi, de 23 anos, se desloca entre as estações, verificando as medidas e supervisionando o progresso. Há apenas um ano, nenhuma dessas mulheres havia trabalhado na indústria. Ojiambo nunca havia trabalhado ao lado de homens antes.

As mulheres continuam a ser uma raridade no sector da construção no Quénia, apesar de um boom frenético da construção, especialmente em Nairobi, ter ajudado a transformar o sector numa indústria multimilionária. De acordo com dados da Autoridade Nacional de Construção do Quénia, as mulheres representavam apenas 3% dos artesãos de construção acreditados no país.

Aqueles que entram no sector estão maioritariamente confinados a empregos informais com salários mais baixos – transporte de água, transporte de areia ou limpeza de locais – em vez de serem formados para funções mais especializadas. As mulheres também são normalmente responsáveis ​​pela grande maioria dos cuidados não remunerados e do trabalho doméstico num país que continua a combater pressupostos de longa data sobre os papéis de género.

A Buildher, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nairobi, está a tentar mudar isso. A organização organiza programas de formação e estágio com a duração de um ano em carpintaria, azulejos, pintura e outros ofícios de acabamento, ajudando as mulheres a ter acesso a um trabalho mais estável e mais bem remunerado no sector. Desde a sua criação em 2019, a Buildher diz que treinou mais de 1.000 mulheres, com as licenciadas a aumentarem os seus rendimentos médios diários cerca de cinco a seis vezes num ano de formação – de cerca de 1,50 dólares para entre 11 e 12 dólares.

Um estudo de 2024 realizado pela Dalberg, uma empresa de consultoria de desenvolvimento global, descobriu que cerca de 65% dos graduados da Buildher ainda trabalhavam na construção 12 meses após a conclusão do programa.

“Eu tinha visto mulheres ficarem presas em empregos de baixa remuneração e era como uma barreira mental onde elas não conseguiam ver o potencial bem diante delas”, diz o arquiteto e cofundador da Buildher, Tatu Gatere. “Então, eu queria ajudar as mulheres a ver isso.”

Para muitas mulheres, diz Gatere, simplesmente ouvir sobre outras pessoas que tiveram sucesso no comércio pode fazer com que a ideia pareça possível. Como resultado, grande parte do crescimento da Buildher se espalhou através do boca a boca, à medida que os graduados incentivam amigos e vizinhos a se inscreverem.

Ojiambo, mãe solteira de dois filhos pequenos, estava desempregada e lutando para sobreviver quando ouviu falar da Buildher pela primeira vez através de uma amiga no assentamento informal de Kibera, onde mora. “Minha vida foi tão desafiadora”, diz ela. “Mas agora posso me sustentar, posso sustentar meus filhos.”

Ojiambo já está olhando para o futuro. No próximo ano, ela espera iniciar o seu próprio negócio de carpintaria em Kibera. “Dentro desta empresa, alguns homens ainda pensam que nós, mulheres, não estamos aptas para este tipo de trabalho”, diz ela, apontando para alguns dos seus colegas de trabalho.

“Mas se você sabe o que quer e acredita em si mesmo, você mostra a eles que tudo o que eles podem fazer, você pode fazer melhor.”

Aderindo a isso

No início de uma manhã clara de um dia de semana, grupos de jovens se reúnem do lado de fora das portas azul-cobalto do centro de treinamento da Buildher, dentro do Spectrum Business Park, uma rede de armazéns com telhados ondulados verdes na movimentada área industrial de Baba Dogo, em Nairóbi.

A orientação para uma nova admissão de alunos acaba de ser concluída. Numa sala de conferências perto da entrada, 16 formandos acomodam-se em cadeiras de plástico para uma apresentação introdutória sobre instalação solar, um curso lançado este ano à medida que a Buildher se expande para áreas técnicas adicionais.

Num armazém vizinho, os formandos agacham-se sobre um piso de betão, espalhando adesivo para azulejos em finas manchas cinzentas antes de passarem espátulas dentadas através dele para criar sulcos perfeitos. O treinador Robert Ndungu move-se entre eles, ajoelhando-se ocasionalmente para demonstrar a técnica correta. As mulheres colocam o adesivo de volta nos baldes e o exercício recomeça.

“Estas mulheres chegam aqui sem saber nada sobre azulejos. No final desta formação, são capazes de trabalhar, ganhar dinheiro e melhorar a vida da sua família”, diz Ndungu. “Isso realmente me inspira.”

Mas Gatere, cofundador da Buildher, diz que aprender um ofício costuma ser apenas uma parte do desafio que as mulheres enfrentam. Muitos chegam aqui carregando pressões que vão muito além do local da oficina – desde o cuidado dos filhos e a profunda instabilidade financeira até a resistência em casa por parte dos maridos ou pais preocupados com o fato de as mulheres trabalharem na construção.

Outras acham difícil imaginar-se sentindo-se seguras em locais de trabalho dominados por homens, onde o assédio é frequente. Refletindo sobre as suas próprias experiências como arquiteta, Gatere observa que, mesmo com as mulheres assumindo cada vez mais posições de liderança nas suas empresas, os locais de construção continuaram a ser ambientes hostis. “Você deveria ser um tomador de decisões, mas ainda assim seria vaiado e assediado por homens”, diz ela.

Essas experiências, combinadas com o feedback de estagiários e empregadores, ajudaram a moldar a abordagem mais ampla da Buildher para preparar as mulheres não apenas tecnicamente, mas também emocional e fisicamente para o trabalho na indústria.

Em outros lugares do campus, a música dançante com baixo pesado pulsa em uma aula de ginástica lotada, onde um instrutor enérgico conduz cerca de 30 alunos em agachamentos, alongamentos e exercícios de levantamento de peso. Do outro lado do pátio, um grupo de tamanho semelhante se reúne em um grande armazém para uma sessão de ioga e atenção plena, sentados de pernas cruzadas em seus colchonetes enquanto outro instrutor compartilha dicas sobre como manter o foco e a calma sob pressão.

Buildher também emprega um treinador de saúde mental e um nutricionista no local, enquanto os estagiários participam de sessões de bem-estar em grupo a cada duas semanas – sistemas de apoio moldados diretamente pelo feedback sobre as dificuldades que muitas mulheres enfrentaram tanto em casa quanto no local de trabalho.

A investigação de Dalberg, baseada num inquérito a 354 mulheres que trabalham na indústria da construção, sugere que tais investimentos estão a dar frutos. Os graduados da Buildher relataram não apenas rendimentos mais elevados após concluírem o programa, mas também uma maior participação na tomada de decisões domésticas e um apoio comunitário mais forte.

“Eles também se orgulham mais do que fazem”, afirma Naoko Koyama, sócia da Dalberg que trabalhou no relatório, acrescentando que a combinação de formação técnica e de competências interpessoais oferece um modelo para outras indústrias dominadas pelos homens.

Uma das mulheres que participam da aula de ioga de hoje é Ruth Kiarie, de 27 anos, uma mãe solteira que se juntou ao grupo de pintura e decoração de Buildher apenas duas semanas antes. Kiarie começou a interessar-se pela pintura enquanto ajudava a renovar salas de aula em Kibera, onde também vive, como parte de um projeto de liderança comunitária.

Ao mesmo tempo, cuidar da filha autista a fez pensar de forma diferente sobre cor e espaço. Um dia, ela espera trabalhar com psicologia das cores, aconselhando famílias e empresas sobre como as diferentes cores afetam o humor e o comportamento. “Você não precisa apenas usar azul ou rosa”, diz ela. “Podemos criar mais cores.”

“Tudo sobre a mentalidade”

Estendendo-se por 5.000 acres de antigas plantações de café, cerca de 20 quilómetros a norte de Nairobi, Tatu City, um empreendimento privado de utilização mista de conjuntos habitacionais, fábricas, escolas e parques de escritórios, é o símbolo mais ambicioso da paisagem urbana em rápida mudança do Quénia.

Para a Buildher, empreendimentos como Tatu City tornaram-se um importante campo de testes para suas ambições mais amplas. Cerca de 50 estagiários trabalharam em acabamentos e trabalhos de interiores dentro do Eneo no Tatu Central, um elegante complexo de escritórios com fachada de vidro perto da entrada do empreendimento que agora abriga um grupo crescente de empresas quenianas e internacionais.

“O empreiteiro de azulejos ficou tão impressionado com a qualidade do trabalho das mulheres que empregou sete delas a tempo inteiro”, diz Pumi Lukhele, chefe de envolvimento das partes interessadas na Gateway Real Estate Africa, ou GREA, que desenvolveu o edifício. Ela diz que os empreiteiros ficaram igualmente impressionados com o profissionalismo e a capacidade das mulheres de receber feedback, o que ela atribui à abordagem mais ampla da Buildher ao treinamento. Tatu City é um dos cerca de 150 empregadores com os quais a Buildher trabalha atualmente em Nairobi e arredores, à medida que a organização pressiona para expandir a participação das mulheres numa parcela muito maior da indústria da construção. A esperança é aumentar a participação das mulheres em empregos qualificados na construção, dos actuais cerca de 3% para 10%, até 2030.

Para Gatere, alcançar esses objectivos exigirá mudanças estruturais mais amplas numa indústria que, até ao ano passado, nem sequer era obrigada por lei a fornecer casas de banho separadas para as mulheres. Paralelamente aos seus programas de formação, a Buildher trabalha agora com dezenas de empresas em questões que vão desde o assédio e a igualdade de remuneração até às condições básicas para as mulheres nos estaleiros de construção.

Olhando para o futuro, Gatere vê um futuro onde garantir a segurança, dignidade e inclusão das mulheres na indústria não será mais uma batalha constante, permitindo que mais delas se concentrem em ambições maiores. “Vejo cada vez mais mulheres a iniciar os seus próprios negócios. Vejo colectivos de mulheres a concorrer a contratos de forma independente”, diz ela. “Não deveríamos ainda defender a farinha de rosca.”

Mais adiante no empreendimento, alguns moradores se debruçam sobre as varandas metálicas de blocos de apartamentos recém-concluídos, cobertos com aquecedores solares de água, observando os trabalhadores se movimentarem pelos interiores de concreto aparente de um prédio vizinho ainda envolto em andaimes e telas de malha verde.

Em uma unidade no primeiro andar com vista para uma trilha de cascalho e uma pequena área úmida, Margaret Klamaitha, de 22 anos, está ajoelhada no chão, cortando e colocando azulejos no banheiro.

Klamaitha concluiu o programa de ladrilhos de seis meses da Buildher no ano passado e agora trabalha com um contrato contínuo de três meses na cidade de Tatu, seu primeiro trabalho de construção em tempo integral. Embora ela diga que gosta do trabalho, ela o vê como um trampolim. Um dia, ela espera passar para o controle de qualidade e, eventualmente, iniciar seu próprio negócio relacionado à construção.

“É tudo uma questão de mentalidade”, diz ela. “Depois que você começar a fazer algo como mulher, não deixe ninguém te rebaixar.”

Christopher Clark é um jornalista freelancer baseado na França. Ele relata sobre poder, desigualdade e mudança social em África e na Europa.

Tommy Trenchard é umfotojornalista independentebaseado na Cidade do Cabo, África do Sul. Anteriormente, ele contribuiu com fotos e histórias para a NPR sobre o ciclone de Moçambique de 2019, rituais de morte indonésios e mineiros ilegais em minas de diamantes abandonadas na África do Sul e ganhou um prêmio.Prêmio World Press Photopelas imagens da sua história para a NPR sobre confrontos entre elefantes e pessoas na Zâmbia.