Abdul El-Sayed, epidemiologista e ex-funcionário de saúde pública alinhado com o flanco esquerdo do Partido Democrata, venceu a disputa altamente hostil de Michigan para o Senado, derrotando seu rival republicano, o ex-deputado Mike Rogers, projeta a NBC News.
El-Sayed, 42 anos, superou uma onda de islamofobia fomentada pelo presidente Donald Trump e outros para se tornar o primeiro muçulmano eleito para a Câmara.
Ele também superou uma deserção de última hora da deputada Haley Stevens, uma rival derrotada nas primárias que renegou sua promessa de apoiá-lo e apoiou Rogers depois que ela foi à igreja com ele no domingo.
“Eles tentaram confundir vocês, então deixem-me esclarecer as coisas”, disse El-Sayed aos apoiadores na quarta-feira. “Eu amo a América”
El-Sayed também dirigiu palavras duras para aqueles que fizeram questão da sua religião, desde Rogers até Trump. Ele disse que adoraria que fosse o vice-presidente JD Vance, com quem ele se envolveu publicamente, quem o empossasse no Senado.
“Então, Mike, aproveite sua aposentadoria”, disse El-Sayed, referindo-se a Rogers. “Veja, você escolheu o ódio e Michigan escolheu a esperança. Que nunca mais tenhamos que ver pessoas como você neste estado.”
A vitória de El-Sayed amplia a longa seca do Partido Republicano no estado. Um republicano não ganha uma cadeira no Senado em Michigan desde 1994. El-Sayed terá sucesso na aposentadoria do senador democrata Gary Peters.
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O confronto entre El-Sayed e Rogers, de 63 anos, foi classificado entre os mais observados e combatidos de forma agressiva do país, dada a aliança de El-Sayed com agitadores progressistas como o senador Bernie Sanders, I-Vt., e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y. As críticas de El-Sayed ao governo israelita, que acusou de genocídio, também foram um ponto de inflamação consistente.
Um grupo afiliado ao grupo pró-Israel AIPAC gastou mais de US$ 30 milhões em um esforço malsucedido para derrubar Stevens sobre El-Sayed nas primárias democratas e voltou a se engajar em Michigan nas últimas semanas das eleições gerais. Stevens, entretanto, ligou a sua deserção de El-Sayed à sua posição sobre Israel e à sugestão da sua campanha de que ela não era bem-vinda nos eventos da sua campanha depois de ter começado a expressar mais as suas críticas nos últimos dias da corrida.
Rogers e os seus aliados republicanos tentaram transformar a posição anti-Israel de El-Sayed em ataques que evocavam a sua religião e levantavam questões sobre a sua lealdade. Vance, em particular, atacava rotineiramente El-Sayed – uma divergência que surgiu do questionamento sarcástico de El-Sayed sobre se o falecido avô branco de Vance, nascido nos Apalaches, teria aprovado sua esposa índia-americana.
Os ataques de Trump à fé de El-Sayed foram mais longe.
Poucos dias depois da vitória de El-Sayed nas primárias de Agosto, Trump começou a afirmar falsamente que os “jihadistas” estavam a ganhar apoio na política e no governo dos EUA. Os ataques aumentaram ao longo dos três meses seguintes, com Trump a certa altura a levar uma multidão em Youngstown, Ohio, a um canto frenético de “Deportar! Deportar!†Ele costumava se referir a El-Sayed pelo nome do meio, Mohamed.
El-Sayed teve uma resposta útil para isso.
“Para você, esse será o senador Mohamed, mano”, disse ele em um evento em 25 de outubro com Sanders.
O comício de Trump no mesmo dia em Port Huron, Michigan, provocou uma escalada na sua retórica.
“Estou aqui para impedir que um membro jihadista da Irmandade Muçulmana se torne senador dos Estados Unidos, e esse é o facto”, disse Trump. “Não vamos deixar isso acontecer.”
Rogers tentou distanciar-se da retórica mais acalorada, mas também acusou El-Sayed de nutrir laços com a Irmandade Muçulmana, uma organização islâmica sunita internacional fundada no Egipto em 1928. A administração Trump designou certos capítulos do grupo como organizações terroristas. El-Sayed denunciou e negou ter qualquer ligação com o grupo.
El-Sayed enquadrou o seu discurso de campanha em torno de um slogan simples e ideologicamente focado: “Dinheiro fora da política, dinheiro nos bolsos e Medicare para Todos”. Embora isso o tenha estabelecido firmemente à esquerda do seu partido, as sondagens ao longo da corrida sugeriram que a sua mensagem o estava a ajudar a fazer progressos junto dos eleitores de Trump.
Rogers lutou para escapar da sombra de Trump. Nas últimas semanas da corrida, ele tentou distanciar-se da guerra de Trump no Irão e das tarifas – dois acontecimentos que provocaram a subida dos preços e agravaram as preocupações económicas dos eleitores.
“Bem, há algumas coisas que o Canadá faz que [are] absolutamente injusto com os habitantes de Michigan e com o resto do país”, disse Rogers em entrevista este mês ao “NBC Nightly News”. “Tenho sido um cara direcionado e temporário para corrigir essas coisas. Achei que a varredura ampla era demais e gostaria de vê-la encerrada.”
Questionado na entrevista se a guerra com o Irão foi um erro, Rogers respondeu com pouca confiança: “Bem, vamos descobrir. Acho que não.
