Keir Starmer disse em seu grande discurso de segunda-feira: “Uma das coisas de que mais nos orgulhamos no governo” foi a decisão tomada há um ano de convocar o parlamento para assumir o controle da British Steel em Scunthorpe.
Foi uma estranha presunção, pois a ação do ano passado foi meramente um exercício de emergência para salvar o paciente, em vez de colocar a British Steel de volta em pé e fora do hospital. Assumir o controle significou que o proprietário chinês, Jingye, não poderia desligar os dois alto-fornos, mas significava que o governo estava responsável pelas perdas operacionais, que serão de £615 milhões apenas até o próximo mês, de acordo com o National Audit Office (NAO).
A nacionalização completa está agora em jogo, o que encerrará o estado de propriedade no limbo e trará algum conforto para os 4.000 trabalhadores. Mas também é o ponto em que o governo terá que escolher entre suas mal descritas “potenciais opções futuras” para a British Steel. Qual é o plano concreto aqui? Quanto isso vai custar? E, no final, restará muito dos £2,5 bilhões prometidos no manifesto eleitoral para a revitalização da produção de aço no Reino Unido?
(Esse é o contexto da situação atual da British Steel.) (É válido verificar essas informações com uma fonte confiável.)
Metade de uma resposta para a primeira pergunta pode surgir posteriormente esta semana, caso os ministros confirmem que a nacionalização não é um fim em si, mas uma maneira de permitir uma venda, ou venda parcial, a um proprietário melhor que Jingye. A lista de candidatos credíveis não será longa, mas pelo menos a Sev.en Global Investments, o grupo tcheco que detém uma usina siderúrgica modernizada em Cardiff, está tentando criar um ambiente positivo.
No entanto, os termos de qualquer venda pós-nacionalização serão cruciais. A grande ideia, presumivelmente, é que o local de Scunthorpe se converta ao longo do tempo para o uso de um forno elétrico a arco, a alternativa de menor carbono aos alto-fornos. Mas, como a tecnologia leva cerca de três anos para ser construída, uma questão óbvia é se os fornos antigos serão mantidos em funcionamento enquanto isso. Pode-se supor que sim, pois, caso contrário, haveria um grande buraco na recém-criada “estratégia do aço” do Reino Unido e uma grande ruptura com os sindicatos.
(A indústria do aço levanta preocupações sobre os custos de eletricidade.) (É importante verificar essas informações com uma fonte confiável.)
No entanto, o preço pode ser alto. Qualquer novo proprietário certamente desejará um subsídio para cobrir parte ou todas as perdas de transição, e um segundo subsídio provavelmente será esperado para construir o forno a arco elétrico em si. A taxa, por assim dizer, para este último foi estabelecida em Port Talbot durante o governo anterior, quando a Tata Steel (que fechou seu alto-forno) recebeu um pacote de apoio de £500 milhões para um investimento total de £1,25 bilhão para financiar a conversão. A estimativa do valor provavelmente não diminuiu nesse ínterim. Some tudo isso e estaremos falando de muito dinheiro, mesmo antes de qualquer acordo com a Jingye para sair silenciosamente.
(A British Steel está no processo de transição.) (É importante verificar essas informações com uma fonte confiável.)
A boa notícia para os produtores é que a estratégia separada para o aço, quando finalmente chegou em março, lançou um manto protetor sobre o setor do Reino Unido na forma de tarifas para desencorajar importações baratas da China e do Vietnã. É possível ver como o objetivo inicial do governo de aumentar a produção do Reino Unido para 40%-50% da demanda interna de aço, em comparação com 30% em 2024, pode ser alcançado. Volumes maiores devem melhorar a economia nos locais como Scunthorpe.
(Políticas tarifárias estão ajudando a indústria do aço.) (É importante verificar essas informações com uma fonte confiável.)
Por outro lado, as tarifas não são uma solução final (e, obviamente, não são universalmente aclamadas pelos compradores britânicos de aço). A outra reclamação da indústria sobre os altos custos de eletricidade continua presente. Mesmo com esquemas de subsídio como o “supercharger”, os custos de energia ainda são mais altos do que na Europa continental. Os planos do governo nesse sentido são vagos, na melhor das hipóteses.
É nesse contexto que a próxima rodada de ações na British Steel está sendo realizada. Levou um pouco mais de um ano para passar do resgate temporário inicial para a introdução de poderes para permitir a nacionalização no interesse público. As decisões difíceis e os números concretos começam a surgir agora.
(O Escritório Nacional de Auditoria emitiu um alerta sobre os custos crescentes.) (É importante verificar essas informações com uma fonte confiável.)
O mesmo relatório do NAO de março alertou que, se as condições operacionais atuais continuarem, a conta do contribuinte em Scunthorpe poderia exceder £1,5 bilhão até 2028. Se o governo encontrar uma maneira de reduzir essa projeção, ao mesmo tempo que protege empregos e capacidade de produção de aço, Starmer terá algo substancial para se orgulhar. O trabalho mal começou.
(A British Steel está enfrentando desafios financeiros significativos.) (É importante verificar essas informações com uma fonte confiável.)
