Semenyo e Guehi entraram em negociações de olhos bem abertos. Ambos tinham a elite da Premier League para escolher em janeiro. Semenyo era alvo do Manchester United, Chelsea e Tottenham. O Liverpool, também, tinha interesse no jogador de 26 anos, que tinha uma cláusula de rescisão de £ 65 milhões no Bournemouth. Ele priorizou a mudança para o City. Guehi também era admirado em uma escala ainda maior. Sem contrato com o Crystal Palace no final desta temporada, o defensor da Inglaterra tinha pretendentes em toda a Europa. Bayern, Inter de Milão e Atlético de Madrid tinham um sério interesse em contratá-lo sem custos no final da temporada, enquanto Real Madrid e Barcelona também estavam na disputa. O interesse do Liverpool foi bem documentado. Arsenal e Tottenham também tentaram convencê-lo a mudar para Londres neste verão. Guehi escolheu o City. É inimaginável que qualquer um dos jogadores tenha decidido assinar um contrato de longo prazo sem saber que é provável que a maior parte desse tempo seja passado sob um treinador que não é Guardiola. Claro, a oportunidade de trabalhar com ele – mesmo que seja por seis meses – é algo que a maioria dos jogadores não tem. Mas isso sozinho é pouco provável que tenha sido suficiente para compelir Semenyo e Guehi a assinar contratos de cinco anos e meio. O City não pode mais depender fortemente da ideia de prosperar sob o comando de Guardiola em suas propostas aos jogadores. Segundo fontes, executivos de clubes rivais têm usado a narrativa emergente sobre a situação do treinador para persuadir os jogadores a ignorar as abordagens dos Blues – como se sugerissem que o sucesso deles irá diminuir uma vez que Guardiola se for. No entanto – certamente para Semenyo e Guehi – a proposta do City continua sendo uma das mais competitivas, apesar da incerteza sobre Guardiola. Não há como escapar do fato de que eles são um dos melhores pagadores da Europa, e seria desonesto sugerir que as finanças não são um grande fator nas duas novas contratações. Isso dito, entende-se que a oferta do Tottenham para Semenyo foi a mais lucrativa que ele recebeu em janeiro. De fato, fontes próximas a ambas as transferências dizem que foi o City demonstrando que garantiram virtualmente uma competição pelos maiores troféus e uma qualificação consistente para a Liga dos Campeões que se mostrou decisivo no processo de tomada de decisão. Sua infraestrutura de última geração e ambições fora de campo são características fundamentais da proposta aos novos jogadores, mas, no fim das contas, se concentra no sucesso em campo. Eles impressionam os possíveis contratados com o elenco de classe mundial já montado, combinado com seu compromisso de continuar recrutando jogadores de elite. Sua estratégia de estender os contratos de seus melhores talentos em busca de continuidade e estabilidade também aparece com destaque em sua proposta. O contrato de 10 anos que o atacante Erling Haaland assinou no ano passado é um exemplo disso. Mas é o trabalho do City sob a propriedade de Abu Dhabi – mesmo antes da chegada de Guardiola – que é seu verdadeiro ponto de venda único para contratações futuras. Os troféus falam por si mesmos. Isso não quer dizer que não haja algumas incertezas. As implicações da batalha legal prolongada do City sobre as 115 acusações muito documentadas em relação a supostas violações das regras financeiras da Premier League pesam muito sobre o Etihad. O clube nega veementemente qualquer irregularidade. O resultado do caso vai ressoar, e qualquer punição pode alterar o panorama do futebol inglês e a história do City. Embora ninguém saiba em que ponto o caso está, a reconstrução que o City realizou no último ano sugere que eles não estão se preparando ativamente para o pior. Independentemente do que está por vir nesse aspecto, eles continuarão a preparar a operação de futebol para o sucesso muito além do tempo em que Guardiola se for. Para aqueles no City, as chegadas de Semenyo e Guehi forneceram uma prova tangível de que suas operações de recrutamento não dependem do emprego de Guardiola.
