A vida de Masanobu Tsuji parece um thriller de espionagem demasiado estranho para ser credível: um coronel japonês fanático acusado de massacres e canibalismo, um fugitivo que escapou a processos por crimes de guerra, um autor de best-sellers, um membro do parlamento, um contacto de inteligência da Guerra Fria e, finalmente, um homem que desapareceu sem deixar vestígios no Laos.
Então, quando o Japão perdeu a guerra e os promotores aliados começaram a caçar criminosos de guerra, Tsuji fez o que havia feito durante toda a vida: escapuliu.
Tsuji nasceu em 1902 na província de Ishikawa, no Japão, e seguiu o caminho clássico da classe de oficial imperial. Estudou numa academia militar, formou-se na Escola de Guerra e ingressou num exército cada vez mais moldado pelo faccionalismo, pelo nacionalismo e por oficiais que acreditavam que o destino do Japão tinha de ser forçado a existir.
Na década de 1930, ele já participava ativamente das lutas internas pelo poder do exército. Ele se alinhou com a Toseiha, ou Facção de Controle, e ajudou a bloquear uma tentativa de golpe do rival Kodoha, a Facção do Caminho Imperial. Isso ajudou a colocá-lo sob a protecção de figuras militares poderosas, incluindo Hideki Tojo, o futuro primeiro-ministro do tempo de guerra, e Seishiro Itagaki, um futuro ministro da Guerra.
Tsuji rapidamente ganhou reputação de agressão, intriga política e desprezo pela moderação. Ele foi associado ao gekokujÅ, um termo japonês que significa “a base derrubando o topo”, usado para descrever oficiais subalternos agindo sem autorização ou mesmo contra ordens superiores. Para Tsuji, a iniciativa muitas vezes significava insubordinação, e a insubordinação muitas vezes se tornava política.
De 1938 a 1939, serviu como oficial do Estado-Maior do Exército Kwantung na Mongólia ocupada pelos japoneses. Depois que as forças japonesas foram controladas pelos soviéticos em Changkufeng, Tsuji impulsionou uma política de fronteira mais agressiva que ajudou a desencadear o Incidente de Nomonhan, um confronto desastroso com a União Soviética.
Essa derrota deixou uma marca. Quando a Alemanha nazista invadiu a União Soviética em 1941, muitos oficiais japoneses quiseram atacar o norte e vingar a humilhação. Tsuji se opôs. Ele tinha visto de perto o poder de fogo soviético e, em vez disso, tornou-se um dos mais determinados defensores da guerra contra os Estados Unidos e a Grã-Bretanha.
Quando a guerra começou, Tsuji foi designado para o estado-maior do general Tomoyuki Yamashita, comandante do 25º Exército do Japão. Seu trabalho era operações e planejamento, e seu papel na invasão da Malásia faria seu nome dentro da máquina de guerra japonesa.
A campanha começou em dezembro de 1941 e se desenrolou com uma velocidade impressionante. As defesas britânicas na Malásia ruíram sob a pressão japonesa e, em Fevereiro de 1942, Singapura, a grande fortaleza britânica na Ásia, tinha caído. Para a Grã-Bretanha, Singapura era um símbolo do poder imperial, uma base naval que guardava rotas para a Índia e a Austrália. Para o Japão, a sua captura foi a prova de que o domínio europeu na Ásia poderia ser quebrado.
Mais tarde, Tsuji escreveu seu próprio relato da campanha, Singapura: a versão japonesa, em parte em resposta à história da Segunda Guerra Mundial de Winston Churchill. Segundo ele, a vitória do Japão foi resultado da velocidade, do espírito de luta e da improvisação. Uma das imagens mais famosas da campanha foi a chamada blitzkrieg de bicicleta: soldados japoneses deslocando-se rapidamente pelas estradas da Malásia em bicicletas, contornando engarrafamentos, pontes danificadas e os limites do transporte mais pesado.
Foi eficaz, ousado e perfeitamente adequado à visão de mundo de Tsuji. Mova-se rápido. Aceite o risco. Confie na força de vontade. Force o inimigo a entrar em colapso antes que ele entenda o que está acontecendo.
Mas as mesmas qualidades que ajudaram a produzir o sucesso militar também alimentaram a catástrofe.
Depois da queda de Singapura, Tsuji ficou ligado ao planeamento de Sook Ching, o massacre sistemático de chineses étnicos suspeitos de sentimentos anti-japoneses. Milhares foram mortos em Cingapura e áreas próximas. Ele também esteve ligado ao massacre do rio Pantingan e às atrocidades nas Filipinas após a rendição das forças americanas e filipinas.
Tropas japonesas usando prisioneiros de guerra Sikh como alvos de prática
(Foto: O Sol)
Durante a Marcha da Morte de Bataan, os prisioneiros foram submetidos à fome, espancamentos, execuções e maus-tratos brutais. Tsuji foi acusado de encorajar o assassinato de prisioneiros e impor ordens de execução contra autoridades filipinas capturadas, incluindo o presidente do tribunal, José Abad Santos. Ele também esteve ligado a uma tentativa de ordem de execução contra Manuel Roxas, então ex-presidente da Câmara dos Representantes e mais tarde presidente das Filipinas.
Alguns comandantes resistiram ou revogaram ordens associadas ao círculo de Tsuji. O general Masaharu Homma, comandante japonês nas Filipinas, mais tarde foi julgado e executado por crimes cometidos pelas forças sob seu comando. Tsuji, cujo nome pairou sobre várias atrocidades, não estava no banco dos réus. Ele já tinha ido embora.
As acusações não pararam no massacre. Tsuji também foi acusado de canibalizar um aviador aliado abatido, uma das alegações mais grotescas associadas ao seu nome. A acusação ajudou a transformá-lo de um oficial imperial brutal em algo ainda mais sombrio na memória do pós-guerra: o coronel canibal que escapou da justiça.
Durante a guerra, Tsuji continuou aparecendo em campanhas onde o Japão jogou pesadamente e muitas vezes de forma desastrosa. Ele ajudou a planejar o ataque terrestre na Nova Guiné através da Trilha Kokoda. No final de 1942, ele foi para Guadalcanal e ajudou a planejar a última grande ofensiva japonesa ali. Quando o ataque falhou, ele viajou para Tóquio para defender reforços, depois aceitou a conclusão da Marinha de que a ilha não poderia ser mantida e apoiou a evacuação.
O fracasso de Guadalcanal prejudicou sua posição, mas não o tirou da guerra. Foi enviado para a sede japonesa em Nanquim, onde estabeleceu contactos com colaboradores chineses e agentes do governo de Chiang Kai-shek. Mais tarde, ele foi transferido para a Birmânia, onde as forças japonesas estavam sob pressão após Imphal. Também aí ele ganhou a reputação de ser enérgico, arrogante e destemido, o tipo de oficial que conseguia inspirar os homens e ao mesmo tempo colocá-los em perigo.
Em 1945, o Japão estava em colapso. Tsuji escapou primeiro para a Tailândia e depois para a China. Na China, ele foi descrito em diferentes momentos como prisioneiro e funcionário da inteligência chinesa. Em 1948, ele foi autorizado a deixar o serviço chinês. Em 1949, ele retornou ao Japão.
Para a maioria dos criminosos de guerra acusados, isso teria sido o fim de qualquer vida pública. Para Tsuji, foi o início de outro ato.
Ele começou a publicar livros e artigos sobre suas experiências durante a guerra, incluindo um relato de seus anos na clandestinidade, que se tornou um best-seller. Ele cultivou a imagem de um homem que sobreviveu à derrota através de contatos corajosos, astutos e clandestinos em toda a Ásia.
Em 1952, foi eleito para a Câmara dos Conselheiros do Japão, a câmara alta da Dieta. Ele foi reeleito duas vezes. O homem acusado de ajudar a produzir massacres, marchas da morte e assassinatos de prisioneiros tornou-se um legislador eleito.
Então a Guerra Fria deu a Tsuji outro papel.
À medida que os Estados Unidos mudaram o seu foco da derrota do Japão para a contenção da União Soviética e da China comunista, antigos inimigos com credenciais anticomunistas e antigas redes de inteligência tornaram-se úteis. Tsuji frequentou esses círculos ao lado de Takushiro Hattori, outro ex-oficial japonês. Os ficheiros desclassificados da CIA descreviam os dois homens como “extremamente irresponsáveis” e retratavam Tsuji como perigoso, pouco fiável e de valor limitado como recurso de inteligência.
Uma descrição da CIA foi especialmente impressionante: Tsuji era o tipo de homem que, se tivesse oportunidade, poderia iniciar a Terceira Guerra Mundial sem hesitação.
Estátua memorável de Masanobu Tsuji em Kaga, Ishikawa
Os arquivos também incluíam uma alegação extraordinária de que Hattori teria planejado um golpe em 1952 para derrubar o primeiro-ministro Shigeru Yoshida e substituí-lo por Ichiro Hatoyama, e que Tsuji dissuadiu o grupo argumentando que o verdadeiro inimigo não eram os conservadores de Yoshida, mas o Partido Socialista. Os mesmos arquivos observaram que as informações vieram de uma fonte não confiável.
Com Tsuji, esse sempre foi o problema. As histórias eram muitas vezes inacreditáveis, mas sua vida tornou histórias inacreditáveis plausíveis.
Sua última viagem conhecida começou em 4 de abril de 1961, quando ele deixou o aeroporto de Haneda em um avião da Air France para o que foi descrito como uma viagem de inspeção ao Sudeste Asiático. Ele havia solicitado uma licença de 40 dias da Dieta. Sua rota planejada incluía Cingapura, Birmânia, Tailândia, Vietnã do Sul, Laos e Camboja.
De acordo com um resumo de investigação da CIA de 1962, Tsuji chegou a Bangkok, mais tarde apareceu em Vientiane com o coronel Chikashi Ito, um oficial da Força de Autodefesa Japonesa ligado à embaixada, visitou a filial do Banco de Tóquio no Laos e converteu dólares americanos em moeda local. Antes de partir de Ito, ele pediu-lhe que mandasse uma mala de volta ao Japão. Essa mala chegou mais tarde a Haneda, com uma nota dizendo que Tsuji esperava retornar por volta de 10 de maio e pedindo que ela fosse guardada no escritório da Japan Air Lines em Tóquio. Um cartão postal enviado de Bangkok também dizia à família que ele esperava voltar para casa nessa época.
No final de maio, sua esposa perguntou ao Ministério das Relações Exteriores do Japão e ao secretariado da Dieta onde ele estava. Autoridades japonesas, jornalistas, antigos oficiais do exército, activistas de direita, contactos estrangeiros e agências de inteligência começaram todos a perseguir relatórios.
Um relatório dizia que ele havia ido para o Laos com um nome falso. Outro disse que entrou na China comunista através de Hanói. Alguns alegaram que ele estava vivo em Vientiane em 7 de junho. Outros disseram que ele estava aconselhando o Vietnã do Norte, ensinando guerra de guerrilha aos vietcongues ou trabalhando com o exército de Ho Chi Minh. Houve alegações de que ele estava em Yunnan, no Nepal, na Indonésia ou em uma área controlada pelos rebeldes no Laos. Houve relatos de que ele havia sido baleado pela polícia chinesa, morto pelas forças americanas, sequestrado por comunistas chineses, morto por um assassino do Japão, morrido de doença ou até mesmo devorado por animais selvagens.
O resumo da investigação da CIA sobre o seu desaparecimento, de 1962, parece um catálogo de rumores da Guerra Fria. Afirma claramente que os investigadores “não tinham uma ideia clara” do paradeiro de Tsuji, enquanto relatórios posteriores sugeriam que, se ele estivesse vivo, poderia estar na China comunista, no Vietname do Norte, no Laos ou noutro lugar completamente diferente.
O Japão nunca teve um corpo. Os rumores nunca chegaram a uma resposta final. Tsuji foi oficialmente declarado morto em 20 de julho de 1968.
Talvez ele tenha sido morto no Laos. Talvez ele tenha atravessado para a China e tenha sido detido. Talvez ele tenha se tornado útil para alguém ou inconveniente. Talvez ele tenha morrido numa prisão, numa selva, num tiroteio ou numa zona fronteiriça que nenhum governo queria discutir.
A única certeza é a sequência que deixou para trás: um oficial japonês que ajudou a planear vitórias impressionantes, esteve ligado a massacres e ao canibalismo, escapou aos julgamentos de crimes de guerra, regressou a casa como autor de best-sellers, entrou no parlamento, vagou pelas redes de inteligência da Guerra Fria e desapareceu no mesmo mundo de secretismo e violência que tinha definido a sua vida.
