Conflitos de interesse entre líderes da Tupper e empresas desencadeiam solicitação de auditoria estadual

O Controlador Estadual Thomas DiNapoli recebeu um pedido na sexta-feira passada para auditar os livros da cidade de Tupper Lake, em uma medida desencadeada por algumas autoridades municipais e contribuintes preocupados com o surgimento de conflitos entre funcionários públicos.

O pedido da prefeitura está em análise, segundo a assessoria de DiNapoli.

A convocação da auditoria também conta com o apoio do Supervisor Municipal Ricky Dattola, que tem sido questionado por alguns vereadores e moradores por suas atividades como empresário privado.

“Acho que pode haver aparência de conflito de interesses em qualquer lugar de uma cidade pequena†​​, disse Dattola. Ele acrescentou que vê as críticas à contratação do procurador municipal para trabalhar em seus assuntos de negócios privados como “políticas”.

Os negócios de Dattola foram questionados durante meses por alguns membros da comunidade, principalmente Stephen Jellie, proprietário de uma loja de conveniência, Larkin’s Junction Depot. Ele chamou Dattola em reuniões públicas e escreveu às autoridades estaduais solicitando investigações, disse ele.

Maior atenção surgiu depois que dois novos membros foram eleitos para o conselho municipal no outono passado.

Buscando esclarecimentos

O vereador Adam Boudreau, que assumiu o cargo em janeiro, buscou esclarecimentos sobre finanças e o uso de funcionários municipais por Dattola em assuntos pessoais.

Boudreau, que dirige uma empresa de escavação perto de uma área comprada por Dattola, disse que acha inteligente que o controlador se certifique de que a cidade está operando de forma adequada para se proteger contra riscos legais.

Um funcionário do gabinete de DiNapoli disse que os pedidos de auditorias municipais são comuns. Os auditores por vezes encontram problemas substanciais e outras vezes fazem recomendações modestas.

A carta do conselho municipal a DiNapoli, que inclui Dattola como redator, pede “uma auditoria formal das atividades financeiras e registros associados às finanças”.

A carta de 15 de maio continua: “O Conselho Municipal adotou uma resolução solicitando esta auditoria, a fim de garantir a transparência, a responsabilização e a confiança do público nas práticas de gestão financeira que impactam a nossa comunidade. Dada a importância de uma supervisão fiscal sólida, acreditamos que uma análise independente por parte do seu gabinete proporcionará clareza, identificará quaisquer áreas de preocupação e oferecerá recomendações de melhoria sempre que necessário.

“Nossa intenção é manter os mais altos padrões de governança municipal e garantir que todas as questões financeiras sejam administradas de forma responsável e de acordo com as leis e regulamentos aplicáveis. Uma auditoria conduzida pela Controladoria do Estado servirá como uma ferramenta valiosa para atingir esses objetivos e reforçar a confiança pública.

Nos comentários sobre o seu recente apelo à resolução para escrever a DiNapoli e pedir uma auditoria, ele referiu-se ao Artigo 18 da lei dos funcionários públicos estaduais. A secção da lei trata de proteger os funcionários públicos da ruína financeira se forem processados ​​por coisas feitas no desempenho do seu trabalho.

“Se não tivermos a opinião do Estado, poderemos potencialmente abrir a cidade para ações legais”, disse Boudreau.

Potenciais conflitos de interesse

Ele disse que está preocupado com possíveis conflitos e que há casos envolvendo Dattola e o procurador municipal Kirk Gagnier onde “os limites se confundiram”.

“Há aparências que podem ser casos de conflitos de interesse”, disse Boudreau, citando falhas na divulgação de negócios privados e empregos privados.

Dattola disse que concorda com a vinda dos auditores da controladoria a Tupper Lake para verificar questões financeiras, procedimentos e questões políticas envolvendo conflitos.

Parte da preocupação está ligada à compra e desenvolvimento pela empresa de Dattola, Tola Enterprises, de cerca de 80 acres na cidade. A propriedade, para potencial parque empresarial, foi adquirida pela empresa de Dattola, que inclui o sobrinho do supervisor, Dominic Dattola, da Autoridade de Desenvolvimento Industrial do Condado de Franklin.

Em 2024, Gagnier, trabalhando em nome de Dominic Dattola, escreveu a uma autoridade municipal solicitando a aprovação de um loteamento na propriedade do parque empresarial. Outra vez, Gagnier representou a Tola Enterprises em um pedido à cidade para ter permissão para instalar uma ligação de esgoto na propriedade às custas da empresa.

Gagnier, que se recusou a ser entrevistado, recebe US$ 2.183 mensais como procurador municipal e tem permissão para trabalhar em consultório particular de acordo com os termos de seu contrato. Dattola disse que o escritório de advocacia de Gagnier trabalha para seu negócio há anos. Dattola também administra a Tupper Lake Supply, uma loja de ferragens na vila de Tupper Lake.

“Kirk e eu estamos seguindo em frente†, disse Dattola.

Ele disse que acolhe com satisfação a auditoria e, na verdade, procurou uma depois de assumir o cargo de supervisor em seu primeiro mandato, há cinco anos. Ele disse que a controladoria havia dito anteriormente que Tupper Lake estava em uma lista de municípios que os auditores eventualmente auditariam.

Perguntas mais recentes de Boudreau e outros centram-se na utilização do excedente orçamental da cidade.

O orçamento da cidade, de US$ 2,3 milhões, é sustentado por um saldo de fundos. Esse fundo excedente ultrapassou US$ 1 milhão em 2022 graças à ajuda federal e agora tem cerca de metade desse tamanho porque as quantias foram usadas em um estudo para consertar a Barragem de Setting Pole, uma das duas barragens que precisam de reparo, disse Dattola.