O deputado Eric Swalwell, um democrata da Califórnia, disse na segunda-feira que renunciaria ao Congresso após múltiplas alegações de agressão sexual e má conduta que encerraram sua candidatura para governador.
Swalwell enfrentava um coro crescente de apelos bipartidários para que ele renunciasse ou enfrentaria um voto de expulsão, um dia depois de anunciar que suspenderia sua campanha para governador da Califórnia.
“Lamento profundamente a minha família, funcionários e eleitores pelos erros de julgamento que cometi no passado”, disse Swalwell em um comunicado compartilhado nas redes sociais. – Combaterei a grave alegação falsa feita contra mim. No entanto, devo assumir a responsabilidade e a propriedade pelos erros que cometi.”
Reconhecendo a ameaça de destituição do cargo, Swalwell disse: “Expulsar qualquer pessoa no Congresso sem o devido processo, poucos dias após a alegação ter sido feita, é errado. Mas também é errado que os meus eleitores me distraiam dos meus deveres. Portanto, pretendo renunciar ao meu assento no Congresso.”
A decisão veio depois que o comitê de ética da Câmara anunciou anteriormente que havia aberto uma investigação sobre Swalwell.
O comitê bipartidário disse em comunicado que examinaria “alegações de que [Swalwell] possa ter se envolvido em má conduta sexual, inclusive com um funcionário que trabalha sob sua supervisão”.
Swalwell, que as pesquisas mostravam estar liderando por pouco a corrida para substituir o governador Gavin Newsom, suspendeu sua campanha depois que o San Francisco Chronicle noticiou que uma ex-funcionária disse que o congressista a agrediu sexualmente duas vezes. A CNN publicou um relato semelhante horas depois, bem como alegações de três outras mulheres de Swalwell enviando-lhes fotos ou mensagens explícitas indesejadas.
Swalwell enfrentava a ameaça de um voto de expulsão na Câmara dos Representantes, dominada pelos republicanos, ao lado de outros legisladores que enfrentam acusações de irregularidades.
Um dos principais alvos é Tony Gonzales, um republicano do Texas que reconheceu ter tido um caso extraconjugal com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio. Outros legisladores pediram a expulsão de Cory Mills, um republicano da Florida acusado de uma série de lapsos éticos, e de Sheila Cherfilus-McCormick, uma democrata da Florida que foi indiciada por acusações federais relacionadas com o desvio de 5 milhões de dólares em fundos de ajuda humanitária da sua empresa para a sua campanha.
Todos estão sob investigação do comitê de ética da Câmara, dividido igualmente entre democratas e republicanos.
Na segunda-feira, a congressista democrata Nydia Velázquez disse: “Swalwell, Gonzales, Cherfilus-McCormick e Mills deveriam renunciar. Se recusarem, deverão ser expulsos.” A congressista republicana Nancy Mace apoiou no fim de semana a expulsão desses membros, escrevendo no X: “Hora de limpar a casa”.
A congressista republicana Anna Paulina Luna disse que apresentaria uma resolução para expulsar Swalwell, enquanto a democrata Teresa Leger Fernández disse que apresentaria outra para remover Gonzales de seu assento.
“Como eu disse, Gonzales e Swalwell não estão aptos para servir no Congresso dadas as suas transgressões sexuais contra as mulheres que trabalham para eles. Eles deveriam renunciar ou ser expulsos”, disse Leger Fernández.
Ruben Gallego, do Arizona, conhecido por ser um dos amigos mais próximos de Swalwell, também divulgou um comunicado.
“Apoio a investigação do comitê de ética e acredito que Eric Swalwell não está mais apto para ser membro do Congresso. Ele deveria ser expulso do Congresso. Quero ser claro: não tinha conhecimento das alegações de agressão, assédio e comportamento predatório contra Eric Swalwell”, disse ele.
“Eu confiei em alguém que acreditava ser um amigo, mas agora está claro que ele não é a pessoa que eu achava que conhecia. As mulheres que se apresentaram mostraram coragem. Eles merecem que acreditem, que sejam apoiados e que a justiça seja feita.”
As expulsões de membros da Câmara exigem uma votação de dois terços da Câmara e raramente acontecem. Apenas seis membros foram forçados a deixar o cargo, sendo o mais recente o congressista nova-iorquino George Santos, um fabulista que foi expulso em 2023 depois de a ética da Câmara ter descoberto que ele utilizou indevidamente fundos de campanha. Ele se declarou culpado de uma série de acusações federais de fraude, mas Donald Trump posteriormente comutou sua sentença.
A saída de Swalwell da disputa para governador na Califórnia, fortemente democrática, complica uma disputa da qual ainda não emergiu nenhum favorito claro.
Os principais candidatos democratas incluem agora a ex-congressista Katie Porter, Tom Steyer, um empresário bilionário que concorreu à presidência em 2020, o ex-secretário de saúde e serviços humanos Xavier Becerra e o prefeito de San Jose, Matt Mahan.
Trump apoiou o antigo apresentador da Fox News, Steve Hilton, cujo principal adversário entre os republicanos é Chad Bianco, o xerife do condado de Riverside.
